O período escolar é realmente um período mágico da vida para alguns jovens, e não apenas no sentido figurado. De tempos em tempos, um deles se tornará alvo de um ato de desaparecimento tão completo e confuso que deixará o mais inteligente dos detetives coçando a cabeça e questionando o conteúdo de seu cachimbo Calabash. Entra Ruth Elizabeth Baumgardner.
Na primavera de 1937, Ruth estava prestes a se formar em Artes pela Ohio Wesleyan University em Delaware, Ohio. Ela tinha boa aparência, boas notas, era membro da irmandade Delta Delta Delta (como posso ajudá-lo?) E estava recentemente noiva de um garoto em sua casa, na área de Lakewood, em Cleveland.
Além de tudo isso, Ruth era filha de um rico fabricante que acabara de comprar para ela um Dodge conversível vermelho brilhante novinho em folha. Nem de longe a vida deveria ter sido uma droga para Ruth Baumgardner, de cabelos loiros, olhos azuis e covinhas, mas aqui está ela como o foco de uma história na página da Booze & Boos no Facebook.
Em 4 de maio de 1937, os amigos de Ruth notaram que o comportamento nervoso que ela exibia nas últimas duas semanas havia sido substituído por excitação. Essas emoções poderiam ter sido causadas pelo medo de não ter créditos suficientes para se formar? Ou talvez tenha sido o grande teste que ela teve que fazer no dia seguinte? Talvez estivesse relacionado ao homem que fez várias ligações para a irmandade perguntando por Ruth?
Apesar daquele olhar de “caramba, Willikers” em seus olhos, Ruth parecia continuar com seus negócios normais naquele dia: frequentar o ensaio do coral, estudar para um teste e visitar suas irmãs da irmandade na Tri Delta House enquanto vestia bobes no cabelo e uma camisola azul. Por volta das 23h, ela encerrou a noite e voltou para o número 319 em Austin Manor, seu dormitório particular no campus. Saia de Ruth Elizabeth Baumgardner.
Às 22h30 da noite seguinte, suas irmãs relataram seu desaparecimento ao perceber que ela não havia assistido a nenhuma das aulas do dia. Após investigação, seu quarto foi encontrado estranhamente limpo e organizado.
Seus grampos de cabelo foram colocados de volta no lugar, suas roupas de dormir estavam penduradas no armário e seu relógio, alfinete de irmandade e alguns trocados foram deixados na mesa de cabeceira. Seu despertador estava marcado para 6h e estava quebrado, o que levou os investigadores a acreditar que ela havia acordado naquele horário e de alguma forma deixado o prédio sem ser vista.
As chaves de seu novo carro foram encontradas na ignição e o carro ficou intocado em sua vaga normal de estacionamento. Os investigadores encontraram a chave do dormitório escondida no canto de uma escada entre o 2º e o 3º andar, indicando que ela mesma a colocou lá.
Além da filha, a única coisa que faltava no dormitório, segundo a Sra. Baumgardner, era uma bolsa velha junto com um terno marrom, chapéu e sapatos combinando. No máximo, ela teria cinco dólares consigo.
Então, o que aconteceu com Ruth naquele dia de primavera, há 80 anos? Parece que existe uma teoria para cada possibilidade concebível.
Alguns acham que ela tinha uma relação familiar com um menino que não era o noivo e morreu de um aborto mal feito ou fugiu com o pai. A teoria da fuga é apoiada pelos avistamentos de um jovem e de alguém que se enquadra na sua descrição em Zanesville no dia seguinte.
Outros acham que ela foi vítima de tráfico sexual. Isto é apoiado pela confissão de uma criminosa condenada que alegou ter sido sequestrada, drogada e levada para um bordel em Pittsburgh.
Isto é ainda apoiado pelas alegações de um agente que invadiu o bordel e explica porque é que a sua família, que tinha contratado a melhor agência de detetives disponível, pediu que o caso fosse encerrado após dois anos e subitamente se recusou a falar sobre o assunto.
O dinheiro não era um problema para eles, então cancelar a busca parece suspeito e coincide com o boato de que ela foi localizada e internada secretamente em um asilo para esconder o vergonhoso escândalo de uma filha prostituta viciada em drogas.
Há também a velha opção de estupro e assassinato. Esta teoria é apoiada por alguém que relatou gritos entre 2 e 3 da manhã na noite em que Ruth desapareceu. Depois, houve o nadador que afirmou ter roçado em um corpo humano durante um mergulho no vizinho Blue Limestone Park.
Túnel de Calcário Azul, onde foi avistada a aparição de uma menina.
Uma busca subsequente na área pela polícia resultou de mãos vazias, no entanto. Um grupo de pesquisa paranormal também afirmou ter obtido evidências sobrenaturais de uma sessão de caixa fantasma no porão de Austin Hall, que confirmou que Ruth havia sido estuprada, teve sua garganta cortada e foi jogada na pedreira de Blue Limestone Park.
Finalmente chegamos à opção D) Um pouco de tudo isso. Esta teoria sugere que Ruth teve uma gravidez indesejada e se encontrou com um conhecido suspeito que se ofereceu para ajudar. Ao conhecer esse homem, ela foi sequestrada, abusada, teve narcóticos forçados e estuprada antes de ser vendida para a prostituição em Pittsburgh.
Quando os investigadores particulares contratados pela família de Ruth finalmente a localizaram, ficaram tão envergonhados e escandalizados com a condição de sua filha que encobriram tudo e a internaram discretamente em um asilo para evitar qualquer fofoca que prejudicasse sua reputação. Embora nunca possamos saber com certeza, esta teoria parece ser a que melhor se adapta aos fatos do caso.
Outra reviravolta interessante na teoria do asilo veio de um residente do quarto andar de Austin Hall na última década. Depois de uma frequência cada vez maior de atividades inexplicáveis no quarto do residente, amigos trouxeram um tabuleiro Ouija na esperança de um tête à tête com a presença ofensiva.
Durante a sessão, repetidas tentativas de perguntar o nome do espírito sempre resultavam na mesma resposta: “W-6”. Eventualmente, o grupo cansou-se das comunicações confusas e encerrou a sessão.
Mais tarde, naquela noite, um convidado estava lendo em voz alta uma lista de capítulos de um livro e encontrou um intitulado “Ala Número 6”. Quando alguém comentou sobre a semelhança do título com o nome do espírito do tabuleiro Ouija, uma batida rítmica começou a soar na janela do quarto andar e continuou durante toda a noite.
Não apenas se pensa que Ruth assombra o dormitório do qual ela desapareceu há 80 anos, mas uma cozinheira descontente e uma garotinha são frequentemente vistas se movendo no espaço entre a realidade e o sonho em Austin Hall. Poderia Ruth também ser a garota que é vista entre os muitos outros espíritos no Blue Limestone Park?
O que considero mais perturbador são as semelhanças entre o desaparecimento de Ruth Baumgardner e Ronald Tammen Jr, quase exatamente 16 anos depois, na Universidade de Miami, em Oxford, Ohio (veja meu post no Fisher Hall e no Marcum Conference Center). Embora eu duvide que algum dia descobriremos o que aconteceu com Ruth, espero que, se ela estiver presa naqueles anos mágicos de faculdade pela eternidade, pelo menos ela esteja gostando.
